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　　熔断器切断电流的物理过程如下:当过载和短路电流通过熔断器时，熔断器的熔体瞬时产生大量的热最，使熔体从固态转到液态直至汽化，于是电流中断。由于汽化瞬时断开的间隙还很小，电位梯度很高，使间隙击穿，产生电弧。在开启式情况下，当间隙燃烧到不足以维持电弧继续燃烧下去的长度后，电弧才被熄灭，将电路开断。（图1-3） 　　熔断器的熔体从固态转到液态直至汽化的过程通常叫做熔化过程，熔化过程的时间与电流的大小有关。电流愈大，熔化时间愈短。图1-3所示为熔断器熔体的熔化时间和电流的关系曲线。当电流逐渐减小到某一数值时，熔化时间就趋近于无穷大，达到这一数值的电流我们称做最小熔化电流I最小。　　熔断器熔体工作在此电流条件下是属于临界电流状态，从发热的观点来看是最严重的状态，其结果会使整个熔断器发热达到很高的数值。当电流略有偏大的波动时，就会使熔休熔断。为了保证熔断器可靠地工作，设计时常需采取很多措施来降低在此状态下的发热。同时将熔断器熔体的倾定电流，即长期通过的电流，选择得等于最小熔化电流I最小的80-85外的范围。　　为了降低熔断器在正常工作时的发热，有时采用熔化温度较低的金属材料作为熔体，例如用铝、锌或铅锡、铅锌这类的合金(它们的熔化温度在200-420℃的范围)，但低熔点的金属材料电阻率较大，熔体就需要有较大的截面。采用大截面的熔体对灭弧不利，只适用于分断不大的短路电流(一般不大于1000安)。 （图1-4）　　若采用铜或银做熔体，由于电阻率小，可以做成小截面的熔体，但它们的烙化点比较高(1080℃和960℃)，对于这种熔体降低熔化点的有效措施是利用冶金效应，即在铜和银制成的熔丝上焊上低熔点的金属小珠(如用铅或锡，实脸证明采用锡比铅效果好)，如图1-4所示。当铜丝(或银丝)上的溢度稍大于低熔点的金属小珠温度时，此金属小珠即熔化，使焊接小珠部分的铜丝(或银丝)也逐渐熔化，造成很多断点，并产生电弧;当电弧燃烧到一定长度不足以维持电弧继续燃烧时，电弧熄灭，电路断开。此外，尚有其他一些降低熔休熔化温度的方法，例如采取分段用锡等措施。　　由于熔化时间和电流的关系曲线是用来选111被保护电器和电机设备的根据，所以又称做熔断器的保护特性曲线。采用不同截面尺寸、不同长度和不同材料做成的熔体可以得到不同的特性曲线，但这些曲线对外界环垅&度、冷却条件以及连接部分接触状态都有很大的影响，因此选用时还得考虑这些因索。（图1-6）　　如图1-6所示为两种不同额定电流熔体的保护特性曲线。　　图中I额定1流愈小，则熔断时间愈短。余支路上的熔断器3,4就能继续正常供电。熔断器的额定电流和熔体的额定电流是有区别的。所谓熔断器的领定电流是指熔断器本身结构包括外壳，接触零件等，根据没计要求所规定的电流。通常同一结构的矫断器中，可装不同额定电流的熔体，但所装入的熔体，其额定电流不能超过熔断器的额定电流。　　前面已经指出，当熔体从掖态转变到气态时，间隙的电导立刻变为零，于是电流突然被切断。由于电流的突变在电路中就产生很高的过电压，以致使汽化的金属蒸气间隙被击穿，并产生电弧。熔断器上所产生的过电压大小与熔体的长度有关，熔体愈长，则产生的过电压愈高。为了降低过电压，必须尽见缩短熔休的长度和改变熔体的结构，务使熔体汽化后能尽快产生电弧。　　熔断器有效地熄灭电弧、开断电路的方法大致有两种:一种是将熔体装在一个密封绝9管内，绝缘管由高强度材料制成，并且这种材料〔或在其内壁衬一层其他材料，如反白纸)在高温电弧下能分解出大长的气体，使管内产生很高的压力，用以压缩电呱和增高电弧的电位梯度，以达到灭弧的目的;另一种是将熔体装在一个充满绝缘砂粒填料(如石英砂)的熔断管内，在开断电路的过程中，高温的电弧和熔体的金属蒸气很快地扩散到绝缘砂粒的缝隙中，可达到熄灭电弧的作用。 （图1-7a、b；图1-8a、b）　　熔断器按照开断电流的性质可以分为限流和不限流的两种:所谓限流的熔断器是指当短路电流还未达到最大值Im时，已完成汽化、击穿、间隙产生电弧和熄灭电弧的过程，并将电流2突然下降到零(图1-7a为交流电流的开断情况，b为直流电流的开断情况);所谓不限流的熔断器是指电路中的电流将从落继续上升，’如图1-8中的悄况。在直流时，当电流达到接近短路电流的稳定状态后，待电弧拉长到不足以维持时才熄灭。在交流时，短路电流将持续到第一次电流过零瞬间媳灭电弧。有时短路电流还可能继续延到经过第二或第三次，电流过零瞬间才熄灭电弧。